S・Cのイベント体験レポート。会場で見つけたトピックをお伝えします。

まずは、塩瀬総本家 川島一世社長よりごあいさつと今日の内容を説明していただきました。続いて総本家34代目、現在は製品開発を手がけていらっしゃる川島英子会長より、塩瀬のなりたちや歴史についてのお話。なんと塩瀬は、日本でもっとも古い和菓子屋さんなのだそう！そのルーツは650年ほど前の中国にさかのぼります。初代である林浄因が肉食が禁じられている僧侶のために小豆を煮詰め、葛の甘みと塩を加えて餡を作り、さらにそれを皮に包んで蒸す、画期的なお菓子を作り上げました。…そう、いわゆるお饅頭はもとより、餡そのものを初めて作ったのは塩瀬の初代なのです！つまり、塩瀬の歴史イコール和菓子の歴史、といっても過言ではありません。これには参加者から、驚きと感嘆の声が上がるほど。お着物姿が美しい会長のお話はとても楽しくわかりやすく、皆さん熱心に耳をかたむけ、メモをとったり。とにかく歴史ある塩瀬のものがたりは、とてもとても短い時間では語り尽くせない、と会長。さらに詳しくは会長の著書である『まんじゅう屋繁盛記〜塩瀬の650年〜』（岩波書店刊）にて知ることができるそう。これはもう読むしかありません！

そしていよいよ、和菓子作り体験の時間に。 参加者の皆さんはそれぞれ4人一組になってテーブルを囲みます。今回作る和菓子は ・山茶花（練り切り製） ・秋の野（きんとん製） 講師をつとめてくださるのは、上生職人の三浦さん。ちょっぴりユニークなお話口調で、どこかあたたかい雰囲気の方です。 まずは淡いピンク色がなんとも愛らしい、花弁をかだとった『山茶花』から。今回はあらかじめ出来上がった練り切りを使って、形づくる工程を教えていただきます。まずはお手本として、三浦さんがひとつ作ってくださったのですが…計ることなく手だけで正確な量に生地を切り、あっという間に形ができあがります。その見事すぎる手さばきに、皆さんあ然！まるで鮮やかな手品を見ているようです。職人さんならではの巧みな技に感心するばかり。上生菓子はすぐ乾燥してしまうので、手早く形を作らなければならないとのこと。慣れるまでは難しく、なかなかうまく形が作れないのですが、皆さんとっても楽しんでいらっしゃいました。三浦さんの教えを忠実に守ろうと慎重丁寧に作られる方もいらっしゃれば、すぐに感覚をつかみ、手早く作り上げる方も。 もう一つはきんとん製の『秋の野』。名の通りに、色づく野山によく似たきれいな色が特徴です。こちらもまた形づくる工程を体験。さきほどの『山茶花』で少し慣れたのか、今度はぐんと手付きがプロっぽくなる方が多数。2種類それぞれを2個ずつ作りました。そして不思議なことに、出来上がった和菓子はどことなく、作った人の雰囲気によく似ているのです。同じ色、形のはずなのに、おもしろい発見！これもまた、実際に和菓子を作ってみてはじめてわかったことかもしれません。

出来上がった和菓子を手に、茶の湯道場へ。ひとりひとり丁寧なお点前のおもてなしをお受けします。凛とした空気に思わず背筋がしゃんと伸びるよう。ちょっぴり緊張しつつも自分で作った和菓子はまた格別。お茶とともに、とても美味しくいただきました。そして最後は川島社長のはからいで、特別に茶室の中も拝見させていただけることに。都会の中心にあるとは思えない静寂のため、たびたびNHKなどのドラマなどで使われることも多いという本格的な茶室です。普段は味わうことのできない、貴重な体験でした。